Armata franceză a început să se retragă din Mali, odată cu plecarea a circa o sută din cei 4000 de soldaţi desfăşuraţi în zonă, a anunţat marţi, la Paris, Statul major al armatei din Franţa, transmite France Presse.

Militarii dezangajaţi au sosit luni la Pafos, în Cipru, unde vor rămâne timp de trei zile, înainte de a reveni în Franţa, a precizat statul major francez.

Începutul retragerii militare este una mai ales politică, pentru a arăta că Franţa încearcă să predea cât mai repede puterea forţelor africane, pentru asigurarea securităţii în Mali, notează AFP.

Potrivit preşedintelui francez, Francois Hollande, până în iulie nu ar mai urma să rămână în Mali decât circa 2000 din cei 4000 de soldaţi desfăşuraţi în prezent. Iulie este data la care Parisul cere să se organizeze alegeri prezidenţiale şi legislative în Mali.

Autorităţile de la Paris au propus ONU şi Bamako să menţină o „forţă de sprijin” de circa o mie de soldaţi în ţară. O forţă „permanent”, potrivit ministrului francez de externe Laurent Fabius, „pentru a lupta contra terorismului”. Această forţă ar urma să fie „paralelă” celei formate din circa 11000 de soldaţi pe care ONU preconizează să îi desfăşoare în vară în această ţară.

Echipată cu elicoptere, forţa de sprijin franceză ar putea să oferă asistenţă rapidă Căştilor albastre în caz de atacuri islamiste.

Acest dispozitiv aminteşte de precedentul forţei franceze „Licorne”, desfăşurată din 2002 în Coasta de Fildeş, în sprijinul Căştilor albastre, subliniază AFP.

În cele trei luni de intervenţie în Mali, francezii au provocat pierderi grele grupărilor islamiste şi au dezmembrat reţelele acestora din Nord. Prima vizată, gruparea Al Qaida din Maghrebul Islamic (AQMI), considerată drept principala ameninţare pentru Franţa şi Europa, a fost înfrântă în sanctuarul său din nord-estul ţării.

„Peste 600 terorişti, din cei 1.500 - 2.000 de combatanţi radicali identificaţi, au fost probabil eliminaţi, stocuri de arme, muniţie şi benzină au fost distruse în mare parte. Şefii, precum Abou Zeid, au fost eliminaţi”, a declarat Eric Denece, directorul Centrului francez de cercetare privind informaţiile. În esenţă, „teroriştii au fost trimişi cu cinci sau zece ani în urmă. Asta nu înseamnă că ameninţarea a dispărut în totalitate, dar a fost redusă în mod semnificativ”, a spus el.

Operaţiunile armate contra islamiştilor continuă în masivul Ifoghas şi de-a lungul frontierei algeriene, fiind vizaţi combatanţii din Mişcarea pentru Unicitate şi Jihad în Africa de Vest (Mujao).